光电开关是利用被检测体对红外光速的遮光或反射，由同步回路选通来判断检测体的有无。检测体不局限于金属、非金属的物体也可检测。光电开关可分为扩散反射型、反馈反射型、透过型等等。具有体积小、精度高、检测距离远，以及防水性等优点。

　　光电开关可以用于驱动继电器、交流接触器或逻辑门，大量应用在程序控制以及监控系统中，用于限位、定位、检测、自动技术、测速等方面的应用，其功能和结构可直接互换国外产品，便于互换性安装以及替代性设计。

　　光电开关还有光纤式光电开关，目前采用较多的塑料光纤和玻璃光纤。塑料光纤适合狭小的空间检测，具有高柔韧性、易弯曲等特点，可以应用在需要缠绕或往复运动的场所；玻璃光纤适用于一些极其苛求的检测场合。大多数玻璃光纤能经受高温、还适合用于腐蚀环境和潮湿环境。塑料光纤和玻璃光纤均具有抗机械冲击和震动的能力，对于RF射频的电磁噪声，具有极高的抗干扰性能。